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Jean Duceppe
© Guy Tardif |
« Il faut que le théâtre soit la fête du grand public. Je veux le faire rire ou le faire pleurer; je veux réussir à l'atteindre, à le toucher, comme dans la vie. » Ces quelques mots résument à eux seuls la volonté de Jean Duceppe de créer et mettre en mouvement un théâtre d'émotion et d'identification, un théâtre populaire au sens le plus noble du terme, un véritable miroir dans lequel les spectateurs pourront se reconnaître. Donner le théâtre au peuple québécois, comme le rappelait le comédien Paul Hébert, tel était son but.
En 1973, convaincu qu'il fallait présenter aux Montréalais Charbonneau
et le Chef et La mort d'un commis voyageur qu'il venait de jouer
au Trident, à Québec, Jean
Duceppe fonde sa compagnie de théâtre
en y mettant la passion, l'instinct et la détermination qu'on
lui connaît.
Il s'installe au Théâtre Port-Royal de la Place des Arts et, dès la première
saison, c'est l'engouement puisque, cette année-là, la compagnie accueille
152 262 spectateurs.
Trente-cinq ans plus tard, plus de 5 500 000 spectateurs
ont assisté, à Montréal et aussi ailleurs au Québec, grâce aux Tournées Jean
Duceppe, aux 178 productions présentées par la compagnie. De nombreux auteurs
d'ici et d'ailleurs sont passés dans leur vie le temps d'une représentation.
Leurs œuvres les ont marqués de façon indélébile.
La Compagnie Jean Duceppe a toujours privilégié les œuvres contemporaines qui traitent des thèmes essentiels de notre vie, de nos préoccupations culturelles et sociales, dont celles d'Arthur Miller, Tennessee Williams, John Steinbeck, Eugene O'Neill, Bernard Shaw. Elle a également toujours accordé une place prépondérante à la dramaturgie québécoise et canadienne. C'est ainsi que les spectateurs de la Compagnie Jean Duceppe ont pu, entre autres, apprécier les œuvres de Michel Tremblay, Marie Laberge, Françoise Loranger, Gratien Gélinas, Marcel Dubé, Michel Marc Bouchard, John Thomas McDonough, Antonine Maillet, Steve Galluccio, Serge Boucher, Claude Meunier et Louis Saia, Evelyne de la Chenelière.
Le 7 décembre 1990, Jean Duceppe s'éteint. Michel Dumont prend la relève à titre de directeur artistique avec toute la fougue et l'énergie qui le caractérisent. Et en 1991, les directeurs de la Société de la Place des Arts changent le nom du Théâtre Port-Royal pour celui de Théâtre Jean-Duceppe.
En 2008-2009, la Compagnie Jean Duceppe entreprend sa 36e saison. Jean Duceppe lui a donné l'élan nécessaire pour qu'elle devienne l'une des institutions culturelles québécoises les plus respectées, et ceux qui le suivent, Michel Dumont et Louise Duceppe en tête, s'assurent de perpétuer cet élan. Les réalisations de la Compagnie Jean Duceppe constituent encore et toujours le vivant témoignage d'une maison de théâtre qui répond avec créativité, invention, intelligence et qualité à un besoin vital et essentiel de la communauté québécoise.
« La Compagnie Jean Duceppe est là pour rester, conclut Michel Dumont, parce qu'elle se renouvelle sans cesse. Nous lui insufflons notre profond amour du théâtre, un amour que nous partageons avec notre public. Nous travaillons également très fort afin d'attirer la relève, tant du côté des interprètes et des concepteurs que du côté des spectateurs. Je souhaite aussi que nous puissions encore et toujours séduire celles et ceux qui n'ont jamais assisté à une pièce de théâtre, qui le feront chez nous et qui y prendront goût. »
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